作为南太平洋地区最大的岛国，巴布亚新几内亚（下文简称巴新）自1975年独立起就与中国发展友好关系（1976年10月12日正式建交）。四十多年来，中巴两国经济合作关系日趋紧密。“就像大约50年前的中国一样，我国的许多人口生活在农村贫困地区，而中国大幅提高这些人口的生活水平、将他们带入中产阶级的成就，正是巴新渴望实现的目标和学习的榜样。”2023年7月5日，巴新前总理彼得·奥尼尔（Peter O’Neill）在全球化智库（CCG）北京总部发表演讲时表示。该活动由全球化智库（CCG）副主任、高级研究员刘宏主持，全球化智库（CCG）特邀高级研究员、联合国亚太经社会可持续发展商业网络副主席、原太平洋岛国论坛驻华代表大卫·莫里斯（David Morris）参与了对话。
巴新的独特国情和复杂挑战
不同于南太平洋地区的一些较小国家，巴新人口众多，目前接近1700万。不仅如此，巴新还是一个文化十分多元的国家。“我们说800种不同的语言，人口分布于1000多个不同的部落。”奥尼尔介绍道，“当你去参观不同的村庄时，会发现其舞蹈和文化服饰彼此完全不同。”这在很大程度上是地理条件造成的——到处都是绵延不绝的山脉、崎岖的地形和巨大的森林。
“因此，多年来，外部贸易带来的影响只局限在沿海地区，岛内山区则非常独特和孤立，试图用非常有限的资源和预算在那里建设基础设施是非常具有挑战性的。”奥尼尔表示，他担任总理期间，一直尽最大努力为偏远社区服务，即便一些社区只有500~1000人，依然值得政府关注。“那些社区的孩子也需要上学，人们也需要医疗服务和基础设施。”
巴新面临的另一个挑战是过于年轻的人口结构，25岁以下年轻人占比接近60%。如何为这些年轻人提供良好教育，帮助他们从农村地区迁移到城市，掌握必要的劳动技能并成功就业，是每届巴新政府的艰巨任务。奥尼尔介绍道，他担任总理期间，制定了免费教育政策，让低收入家庭的孩子也能上学，成功将全国入学人数提高了100%以上。现在，巴新各地学校中有近250万年轻人，人口识字水平也得到很大提高。“健康和教育是任何国家人口社会福利的坚实基础。我认为，在这些领域的投资必须为每个家庭、每个社区创造群体性机会。”奥尼尔认为，在关系国计民生的关键投资领域，中国提供了巨大帮助。
中巴合作及“一带一路”倡议带来了引人注目的变化
巴新是一个自然资源十分丰富的国家。农业领域，巴新拥有全球最肥沃的土壤之一，作物不需要肥料就能茁壮生长。然而，这些土地往往位于崎岖不平的山区，基础设施不足成为巴新发展农业的严重瓶颈。工业领域，越来越多的大型矿业和石油公司开始在巴新投资，很多石油和天然气资源出口到中国。
巴新是首批签署“一带一路”倡议相关合作协议的国家之一。在过去的20年里，中国一直是巴新的重要投资者，不仅提供了融资渠道，也提供了大量基础设施建设经验。在中国的帮助下，巴新建造了许多学校、医院、道路、港口、机场和其他基础设施，这些都极大改善了巴新的发展条件。在过去20年里，除新冠肺炎造成影响的几年外，巴新的经济增速一直紧随中国之后，达到5%~8%左右。“我们正在建立良好的经济伙伴关系。我们现在需要做的就是共同努力，确保我国人民的教育、医疗和技能水平，成为富有生产力的公民。”奥尼尔表示。
奥尼尔认为，不仅是巴新，整个太平洋岛国地区都因“一带一路”合作发生了引人注目的变化。“由于人口不断增长，如果这些国家无法延续这些措施，就会发生倒退。因此，我们必须在前进的过程中继续对这些行业进行投资。这对中国和巴布亚新几内亚以及太平洋岛国来说都是一个巨大的机遇。”
卷入地缘政治纠纷对巴新而言并不可取
如果说，有什么因素可能导致太平洋岛国无法延续当前发展措施，其中之一必然是地缘政治风险。奥尼尔指出：“巴新面临的挑战是，我们必须继续远离我们地区的地缘政治中存在的问题。太平洋岛国，特别是规模较小的国家，并没有能力推进我们正在辩论的那些地缘政治进程。我们的主要任务是改善每个国家的人民生活。但不幸的是，我们已经被拖入其中。”
2023年5月，美国国务卿布林肯代替临时“爽约”的总统拜登访问巴新时，与该国签署了防务合作协议。6月中旬，该协议被提交巴新议会讨论时，引发大量质疑和批评。奥尼尔指出，如果这样的协议被批准，意味着携带核武器的舰船和飞机可以在太平洋畅行无阻，可能将破坏太平洋无核化承诺并违反巴新宪法。
“对于正在进行的关于防务合作安排问题的讨论，我的观点非常公开和坦率，太平洋岛国应该避开这些讨论，我们要把重点放在经济贸易以及人文关系上，这才是最重要的。”奥尼尔表示，“我们对安全安排问题不感兴趣，我们与任何人都没有任何冲突。我认为太平洋对每个人来说都足够大。这场地缘政治讨论的很多参与者都是太平洋沿岸国家，大家都有责任保护太平洋。（要履行这一责任）面前还有更大的挑战，例如气候变化等，需要我们立即关注。”
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